Depuis cinq générations, la famille Benassis veille sur le Château des Hospices, joyau viticole au cœur de Canet-en-Roussillon. Marc Benassis, à la tête du domaine depuis 2007, conjugue savoir-faire ancestral et innovation pour produire des vins à forte identité. Entre passion et adaptation, plongée dans l’univers d’un vigneron visionnaire.
Un héritage ancré dans la terre et le temps
Il y a quelque chose d’intemporel dans le Château des Hospices. Un bâtiment aux vieilles pierres gorgées d’histoires, racheté autrefois à l’hôpital de Perpignan par le grand-père de Marc Benassis, qui en fit le cœur battant de l’aventure familiale. Depuis cinq générations, on y travaille la vigne comme d’autres sculptent le marbre : avec patience, avec respect, et surtout avec une profonde compréhension du terroir. Construit en 1863, ce bâtiment historique a traversé les siècles avec panache. Son plafond en roseau de l’étang de Canet en fait un témoignage unique du savoir-faire local. Aujourd’hui, il abrite la cave et accueille chaque été quatre soirées gourmandes où l’on vient déguster les vins du domaine autour d’un repas convivial. Marc Benassis est un enfant du pays, mais il a vu du pays. Avant de reprendre les rênes du domaine en 2007, il a exploré d’autres horizons : la Californie, l’Australie, l’Espagne. Des voyages initiatiques qui lui ont permis d’enrichir sa vision et d’insuffler une dynamique nouvelle au domaine, tout en restant fidèle à ses racines. Il a suivi un cursus scientifique avant d’obtenir un BTS viticulture-œnologie, puis d’intégrer l’École d’ingénieurs de Purpan à Toulouse, où il a complété son parcours par un diplôme national d’œnologue. Car ici, rien ne se fait au hasard. Chaque grappe, chaque sillon de terre racontent une histoire, celle d’un vignoble façonné par le vent, la mer et les mains expertes de ceux qui le cultivent.
Un terroir entre étang et mer
Il suffit d’un regard pour comprendre que les vignes du Château des Hospices ne sont pas nées sur n’importe quel sol. Elles s’étendent sur 72 hectares, plantées sur une terrasse de galets roulés, vestiges d’un temps où le fleuve la Têt sculptait le paysage. Ici, l’argile et le calcaire s’entrelacent pour donner naissance à des vins d’une intensité remarquable, imprégnés de l’air marin et de la lumière implacable du Roussillon. Le vignoble regarde la mer, et la mer le lui rend bien. Ses brises salines tempèrent les ardeurs du soleil méditerranéen, apportant cette fraîcheur qui fait toute la singularité des vins du domaine. “On a un terroir de bord de mer unique, avec une influence climatique qui nous permet de garder des vins vibrants, équilibrés”, explique Marc Benassis. Une identité forte, qui se retrouve dans chaque bouteille.
Une viticulture entre rigueur et réinvention
Cultiver la vigne dans le Roussillon, c’est composer avec la nature, et parfois avec son impitoyable caprice. La sécheresse ? Une réalité omniprésente, qui pousse le domaine à constamment réinventer ses méthodes. Depuis plusieurs années, Marc Benassis s’adapte : gestion rigoureuse des sols, introduction de la fertigation pour une alimentation plus ciblée des vignes, suppression totale des herbicides chimiques au profit du désherbage mécanique. “On ne fait plus la même viticulture qu’il y a cinq ans, et on ne fera plus la même dans cinq ans”, confie-t-il. Chaque millésime est un défi, un équilibre subtil entre respect du vivant et adaptation aux nouvelles contraintes climatiques. La certification HVE3 (Haute Valeur Environnementale) en est la preuve : ici, on ne cultive pas seulement du raisin, on cultive un écosystème.
Une cave où passé et futur se côtoient
Pousser les portes du chai du Château des Hospices, c’est entrer dans un lieu hors du temps. Les immenses cuves en béton racontent les vendanges d’autrefois, tandis que les cuves thermorégulées et les pressoirs pneumatiques murmurent l’avenir. “Je vinifie chaque parcelle à part, pour affiner les assemblages et garder une expression pure du terroir”, explique Marc Benassis. Son approche repose sur une sélection minutieuse des parcelles, avec une vinification en petits lots pour préserver la typicité de chaque terroir. Ce n’est qu’au dernier moment que les assemblages sont réalisés, garantissant ainsi la meilleure harmonie possible dans chaque cuvée. Le résultat ? Une gamme de vins élaborée avec précision et audace. Nova Ona, clin d’œil à la mer, se veut moderne et libre dans ses assemblages. Gaïa, Maïa et Artémis honorent les traditions du Roussillon. Quant aux cuvées haut de gamme comme La Ruée vers l’Ocre ou la Petite Vermeille, elles flirtent avec l’excellence en jouant sur l’élevage et la complexité.
Des vins qui voyagent loin, sans oublier d’où ils viennent
Avec une production annuelle de 180 000 bouteilles, le Château des Hospices a su s’imposer bien au-delà des frontières du Roussillon. Présents dans les restaurants et chez les cavistes locaux, ses vins séduisent aussi à l’international. “L’export, c’est une aventure passionnante. Il y a dix ans, on n’était nulle part. Aujourd’hui, nos bouteilles s’invitent sur les tables des États-Unis, du Canada, de l’Europe, de la Corée du Sud”, se réjouit Marc Benassis. Mais que l’on débouche une bouteille à New York ou à Canet, une chose est sûre : on y retrouve à chaque gorgée un peu de l’âme de ce domaine, entre racines et horizon.
Un avenir à écrire
Si Marc Benassis envisage un jour de déplacer la cave hors du centre-ville pour gagner en souplesse logistique, il sait que l’essentiel est ailleurs. “Ce lieu, c’est l’âme du domaine. Un jour, il sera peut-être autre chose, un espace œnotouristique, un restaurant… mais l’essence du Château des Hospices restera intacte.” À noter que Marc Benassis ne se contente pas de gérer son domaine : il est également premier adjoint au maire de Canet-en-Roussillon, un engagement qui témoigne de son attachement profond à son territoire. En attendant, les vignes continuent de s’étendre sous le soleil catalan, les cuves de résonner sous le poids des vendanges, et les bouteilles de s’aligner, prêtes à raconter, encore et toujours, cette histoire d’hommes et de terres.
Château des Hospices
66140 Canet-en-Roussillon – T. 04 68 22 17 97
www.chateau-des-hospices.fr
