Une vallée préservée au cœur des Pyrénées catalanes
Entre la plaine du Roussillon et le sommet du Canigou s’étend le Conflent, un territoire discret et authentique. Traversée par la rivière Têt, cette vallée réunit paysages méditerranéens, forêts de montagne et petits villages perchés. C’est un lieu où l’on peut marcher, se détendre et profiter d’une nature encore sauvage.
À Villefranche-de-Conflent, Julien Blaya et son épouse Sandrine ont fait de leur table La Senyera une étape gastronomique qui se distingue par sa simplicité raffinée et son authenticité. À travers leurs assiettes, ils partagent l’amour pour les produits locaux et les saveurs qui réchauffent le cœur.
Originaire de Bizanet, à quelques kilomètres de Narbonne, Julien Blaya a toujours aimé la cuisine. Dans sa famille, on a cela dans les veines. “Mes grands-parents tenaient uneboucherie charcuterie, j’ai grandi dans ce milieu. J’adorais aider ma mère à cuisiner ou à faire de la pâtisserie. À quinze ans, j’avais déjà fait mon choix”, se souvient-il. Formé à l’école hôtelière de Béziers, il affûte ses compétences auprès de maîtres de la gastronomie.
Son histoire d’amour avec le pays catalan et avec Sandrine va commencer à Villefranche-de-Conflent, alors qu’il a une vingtaine d’années. À l’auberge Saint-Paul puis à La Senyera. Au début des années 2000, le couple achète une affaire dans le petit village de Sournia. Ils y fonderont leur famille avant de finalement revenir fin 2011 à Villefranche-de- Conflent pour s’installer à La Senyera, presque là où tout avait commencé. Ensemble ils vont façonner une table incontournable, où chaque plat est une déclaration d’amour à la région. La cuisine de Julien Blaya, àlafoissimpleetappliquée, raffinée mais authentique, célèbre la richesse d’un terroir unique.
Défenseur des produits locaux, il tisse une expé- rience gustative singulière, évoluantaugré des saisons et des inspirations. Si vous recherchez des plaisirs culinaires simples ou des découvertes plus auda- cieuses, ne manquez pas l’occasion de goûter aux créations de Julien Blaya. L’univers qu’il a créé est une symphonie de saveurs qui séduira tous les palais.
LE CONFLENT, UNE VALLÉE PRÉSERVÉE AU CŒUR DES PYRÉNÉES CATALANES
Entre la plaine du Roussillon et le sommet du Canigou s’étend le Conflent, un territoire discret et authentique. Traversée par la rivière Têt, cette vallée réunit paysages méditerranéens, forêts de montagne et petits villages perchés. C’est un lieu où l’on peut marcher, se détendre et profiter d’une nature encore sauvage.
Dès la sortie de Perpignan, la route s’enfonce dans la vallée en passant devant les vergers. Au printemps, les pêchers en fleur colorent le paysage de rose et confèrent à la région des airs de carte postale. Au loin, on distingue la silhouette imposante du Canigou, véritable montagne emblématique des Catalans, souvent comparée au Mont Fuji pour son allure majestueuse.
En chemin, on découvre des sites étonnants comme les orgues d’Ille-sur-Têt, formations rocheuses sculptées par l’érosion. Plus haut, des sources chaudes jaillissent des entrailles de la montagne : certaines sont restées secrètes, d’autres accueillent encore les curieux, comme à Saint- Thomas ou à Molitg-les-Bains. L’époque des grandes stations thermales est révolue, mais quelques établissements continuent de perpétuer la tradition.
VILLAGES ET PATRIMOINE
La vallée abrite un riche patrimoine historique. Villefranche-de-Conflent, cité fortifiée par Vauban, fut longtemps un passage stratégique entre la France et la Catalogne. Ses ruelles étroites, ses remparts et ses façades en marbre rose témoignent de son importance passée. Aujourd’hui, la petite ville vit au rythme des cafés et de ses habitants attachés à leur identité catalane.
Plus haut, les gorges de la Carança offrent un décor spectaculaire : falaises vertigineuses, passerelles suspendues et sentiers creusés dans la roche. L’endroit attire randonneurs et amateurs de sensations fortes. Dans le ciel, on aperçoit parfois les vautours fauves, revenus peu à peu après avoir failli disparaître. Les amoureux de montagne ne manquent pas de gravir le Canigou. Refuge des Cortalets, forêts sauvages et sommets préservés composent un cadre idéal pour les aventuriers. Ici, pas de remontées mécaniques : la nature a gardé son authenticité.
SAVEURS ET TRADITIONS
Le Conflent n’est pas seulement une terre de randonnées : c’est aussi un verger généreux. Pêchers, vignes et agrumes rares prospèrent grâce au climat et aux sols fertiles. Le conservatoire Schaller cultive des variétés venues du monde entier, très recherchées par de grands chefs français. Dans les villages, caves et domaines proposent vins et spécialités locales, à déguster à l’ombre des châtaigniers ou au bord de la rivière.
Parmi les villages emblématiques, Eus se distingue comme l’un des plus ensoleillés de France. Ses ruelles pavées, ses figuiers de Barbarie et sa vue imprenable sur le Canigou en font un lieu unique. Artistes et voyageurs viennent y chercher inspiration et sérénité.
L’ESPRIT DU CANIGOU
Au-dessus des gorges du Cady, l’abbaye de Saint- Martin-du-Canigou veille depuis mille ans. Construite à flanc de montagne, elle invite à la méditation et à l’humilité. Plus bas, l’abbaye de Saint-Michel-de- Cuxa rappelle l’importance spirituelle de la vallée. Ses pierres ont même voyagé jusqu’à New York, où son cloître a été reconstruit au musée des Cloisters. Chaque année, à la veille de la Saint-Jean, la montagne retrouve son rôle sacré : la flamme du Canigou est rallumée au sommet puis transmise dans tout le pays catalan pour allumer les feux de la fête.
UNE VALLÉE À PART
Le Conflent séduit par sa diversité : paysages colorés, villages médiévaux, sources chaudes, vergers parfumés et sommets sauvages. Entre méditation, aventure et gastronomie, ce coin discret des Pyrénées-Orientales offre une expérience unique, loin de la foule, mais riche en émotions.
CARNET PRATIQUE & BONNES ADRESSES
Accès : depuis Perpignan, comptez 45 mn en voiture pour rejoindre Marquixanes, porte d’entrée du Conflent. La vallée s’étend jusqu’à Fontpédrouse.
Hébergements :
Le Château de Riell, un refuge baroque pour les aventuriers ! Face aux neiges éternelles du mont Canigou, dans l’un des vallons les plus sauvages des Pyrénées, le Château de Riell est perché entre pins parasols et lauriers-roses. Décorés avec raffinement, ses salons et ses 17 chambres et suites distillent une atmosphère baroque et dépaysante.
Route des Bains – 66500 Molitg-les-Bains – T. 04 68 05 04 40 – riell@relaischateaux.com
www.chateauderiell.com
Pyrénées Grand Hôtel****. En relation directe avec les Thermes, cette élégante bâtisse claire et bien campée abrite 38 chambres et 2 suites confortables et lumineuses.
Route des Bains – 66500 Molitg-les-Bains – T. 04 68 05 44 40 – reservation@grandhotelpyrenees.com
www.grandhotelmolitg.com
Restaurants
La Senyera Villefranche de Conflent Chef Julien Blaya. Au cœur de la cité médiévale, le restaurant La Senyera est l’une des plus anciennes tables de Villefranche-de-Conflent où Sandrine et Julien Blaya vous accueillent dans un joli cadre plein de charme. Membre des Toques Blanches du Roussillon Occitanie, Maître restaurateur, Disciple d’Auguste Escoffier, une Toque et 12/20 au Gault et Millau depuis 2020. Gamme de vins régionaux, produits locaux sont à l’honneur de cette belle table.
81, rue Saint-Jean – Villefranche-de-Conflent – T 04 68 96 17 65
www.la-senyera-restaurant.eatbu.com
Òliba, la Table du Château de Riell à Molitg-les-Bains. Le Chef Benoît Janet, membre des Toques Blanches, propose ici une cuisine sauvage, très enracinée dans son territoire, inspirée par les montagnes environnantes, et qui se veut chaleureuse, généreuse, et accessible. Entre patios et piscine, le restaurant cultive l’accent du Sud, avec son décor insolite de grande hacienda. L’âtre ouvert de la vaste cheminée illumine de reflets dorés les courbes des murs de plâtre patiné, les cuivres chinés par la maîtresse de maison et les beaux meubles anciens.
Depuis peu, s’ajoute au Grand Menu Libre Expression une carte de “Petits Plats à Partager” irrésistibles comme le Croque Cochon, persil, ache des montagnes ou la ventrèche de truite, pollen de ciste, fenouil sauvage ! Délicieux !
T 04 68 05 04 40 – www.chateauderiell.com
Le Bistro Casals, au Pyrénées Grand Hôtel, Chef Paul Chau.Au cœur des Pyrénées catalanes, dans l’écrin du Domaine Thermal de Molitg-les-Bains, se dévoile une table qui capte l’essence du terroir tout en évoquant des souvenirs lointains d’Asie. Paul Chau, chef depuis 2001, orchestre une cuisine riche en nuances, qui équilibre subtilement les traditions catalanes avec des influences asiatiques légères et savoureuses. Paul Chau propose deux approches culinaires : une cuisine “d’appétit”, généreuse pour les visiteurs, et une cuisine “santé” plus légère pour les curistes, conçue pour régaler sans alourdir. Ses collaborations avec des artisans locaux viennent enrichir l’expérience gastronomique. Le cadre du restaurant, situé dans les anciennes salles historiques de l’hôtel, juxtapose l’élégance rustique du passé avec une modernité lumineuse.
Route des Bains – 66500 Molitg-Les-Bains – T. 04 68 05 00 50 – www.grandhotelmolitg.com
Producteurs :
- Agrumes Schaller (Agrumes), Las Feyches, 66500 Eus
- Abies Lagrimus (Sirop de sapin du Canigou), Route de Vernet – 66360 Sahorre
- Ferme du Mas Guiter (Fromage de vache), Chemin de l’Église – 66360 Sahorre
- Tiretap’s (Porc fermier), Ferme Can Mathilde – 66500 Eus
- Le Rucher de Vernet (Miel du Canigou), Rue Joseph Mercader – 66820 Vernet-les-Bains
- Torrés Chocolatier, 1er artisan chocolatier “BEAN TO BAR” des Pyrénées-Orientales, qui ouvrira prochainement son nouvel Atelier-Boutique au 7, rue de la basse à Prades.
Préparez votre séjour avec : www.tourisme-canigou.com
