Au pied du château de Quéribus, entre schistes noirs et vieilles vignes, le Mas de Lavail cultive depuis cinq générations une même passion du vin. Aux commandes du domaine familial, Sophie et Nicolas perpétuent l’héritage transmis par leurs parents tout en ouvrant le vignoble à de nouvelles expériences œnotouristiques. Une histoire de famille profondément enracinée dans le paysage de Maury.
Là où le schiste raconte une histoire de famille
Il y a des domaines que l’on visite. Et puis il y a ceux que l’on habite presque instantanément. Le Mas de Lavail appartient à cette seconde catégorie. Peut-être parce qu’ici, rien ne semble avoir été créé pour séduire. Tout paraît simplement à sa place. Le domaine surgit au détour d’une route qui serpente entre les vignes de Maury. Au loin, le château de Quéribus veille depuis près de mille ans sur cette vallée singulière. Les cigales accompagnent le paysage. Les schistes noirs accrochent la lumière. Les reliefs dessinent une géographie presque spectaculaire où les Corbières rencontrent les premiers contreforts des Pyrénées. C’est dans ce décor grandiose que Sophie nous accueille. Souriante, passionnée, intarissable lorsqu’il s’agit de parler de son territoire, elle dirige aujourd’hui le domaine aux côtés de son frère Nicolas. Une aventure familiale qui ne date pas d’hier. « Mon frère et moi sommes la cinquième génération de vignerons », explique-t-elle. Avant le Mas de Lavail, la famille était coopératrice à Maury depuis plusieurs générations. Comme beaucoup de vignerons du secteur. Le tournant intervient en 1999 lorsque les parents de Sophie et Nicolas saisissent l’opportunité d’acquérir cette propriété nichée entre Maury et Saint-Paul-de-Fenouillet. À l’époque, le lieu ne porte pas encore le nom de Mas de Lavail. Le domaine est rebaptisé en référence à un ancien village disparu qui occupait autrefois le secteur. L’objectif est clair : produire enfin leurs propres bouteilles. Une nouvelle page s’ouvre alors pour la famille.
Une histoire de complémentarité
Si Nicolas rejoint immédiatement l’aventure lors de son installation comme jeune agriculteur, Sophie emprunte un chemin un peu différent. Pendant plusieurs années, elle exerce en tant que professeure des écoles. “Mais j’ai toujours gardé un pied dans le domaine”, raconte-t-elle. Pendant quinze ans, elle partage son temps entre l’enseignement et la propriété familiale avant de se consacrer entièrement à celle-ci. Un choix qui s’impose progressivement comme une évidence. Car le métier de vigneron indépendant ne se limite plus de nos jours à cultiver la vigne. Il faut produire, vinifier, commercialiser, gérer l’administratif, accueillir les visiteurs, développer l’export et parfois même animer des dégustations. Autant de compétences complémentaires qui trouvent naturellement leur place au sein du duo familial. Nicolas pilote principalement la vigne et la vinification. Sophie orchestre la commercialisation, l’accueil, le développement touristique et les relations avec les professionnels. Une répartition fluide qui ressemble davantage à une conversation permanente qu’à une organisation figée.
Le royaume du schiste noir
Pour comprendre les vins du Mas de Lavail, il faut d’abord comprendre le paysage. Ici, tout commence avec le schiste noir. Cette roche omniprésente façonne le caractère des vins depuis des siècles. Sous le soleil catalan, elle accumule la chaleur durant la journée avant de la restituer lentement pendant la nuit. Un phénomène qui favorise une maturation régulière des raisins et confère aux vins cette profondeur si particulière. Le cépage roi demeure évidemment le Grenache noir. À Maury, il est partout. Il nourrit les grands vins doux naturels qui ont fait la réputation de l’appellation mais aussi les Maury secs, reconnus en AOP depuis 2011. “Le grenache a cette capacité à atteindre des niveaux de maturité très importants”, explique Sophie. Résultat : des vins généreux, puissants, mais toujours portés par une forme de douceur naturelle. Autour de ce cépage emblématique gravitent une douzaine d’autres variétés qui composent les treize cuvées du domaine. Parmi elles, une star incontestée : le Carignan blanc. Un cépage rare devenu la véritable signature de la propriété. Sur une parcelle âgée d’environ 80 ans, il donne naissance à un vin d’une grande fraîcheur qui contribue largement à la réputation du Mas de Lavail.
Entre tradition et bon sens
Le domaine s’étend aujourd’hui sur 90 hectares répartis entre Maury, Tautavel et les contreforts du Fenouillèdes. Une mosaïque de parcelles qui offre une grande diversité d’expressions. Ici, les vieilles vignes en gobelet demeurent majoritaires. Certaines affichent plus de 70 ans. Le travail de la vigne repose sur une approche pragmatique et respectueuse. Une partie du vignoble est conduite en agriculture biologique, l’autre bénéficie de la certification Haute Valeur Environnementale. Le domaine utilise notamment la confusion sexuelle afin de limiter les traitements insecticides. Une technique qui protège les cultures tout en préservant les insectes auxiliaires. “La bonne conduite se situe souvent entre les deux”, résume Sophie. Une philosophie de bon sens qui caractérise l’ensemble du domaine.
Des vins qui voyagent
Chaque année, le Mas de Lavail produit environ 200 000 bouteilles. La moitié est exportée, principalement vers l’Europe du Nord. Danemark, Belgique, Allemagne ou Pays-Bas figurent parmi les marchés historiques du domaine. Une reconnaissance qui dépasse aujourd’hui largement les frontières du Roussillon. L’année a d’ailleurs été particulièrement remarquable. Sacré Vigneron de l’Année par le Guide Hachette, le domaine a également obtenu dix cuvées étoilées et deux coups de cœur. Une consécration pour une équipe qui privilégie depuis toujours la régularité et l’exigence. Parmi les cuvées emblématiques, figure Initiale. Un vin élevé intégralement en barrique, qui a récemment obtenu un coup de cœur du Guide Hachette. Son nom rend hommage à plusieurs générations de la famille tout en évoquant l’univers des initiés auxquels il est destiné.
Quand le vin devient expérience
Depuis quelques années, le Mas de Lavail développe également son activité œnotouristique. Le nouveau caveau accueille les visiteurs tout au long de l’année et sert de décor aux Estivales du Mas de Lavail. Chaque jeudi soir d’été, le domaine se transforme en scène à ciel ouvert. Concerts live, dégustations et gastronomie attirent amateurs de vin comme simples curieux. L’un des rendez-vous les plus attendus reste le dîner gastronomique imaginé avec le chef Frédéric Pratx.
Une soirée confidentielle de 60 convives où les accords mets-vins révèlent toute la richesse du terroir de Maury. Car au Mas de Lavail, le vin ne se résume jamais à une dégustation. Il raconte un lieu, une famille, un paysage et une mémoire collective. À l’heure où tant de domaines cherchent à se réinventer, Sophie et Nicolas semblent avoir trouvé leur équilibre : avancer sans renier leurs racines. Et c’est sans doute ce qui rend leurs vins aussi attachants.
555, Mas Pagnon – 66460 MAURY
T. 04 68 29 08 95
MASDELAVAIL.COM
